Алтай (СИЭГ, 2006)

АЛТАЙ, горная страна в Азии, на территории России, Казахстана, Монголии и Китая. Получила название от монгольского «алтан» – «золотой». Простирается на 2000 км от Западно-Сибирской равнины на Северо-Западе до равнин Гоби на Юго-Востоке. Представляет собой систему сильно расчленённых горных хребтов, превышающих 4000 метров над уровнем моря (высочайшая вершина – гора Белуха, 4506 метров), они образуют водораздел Оби, Иртыша, Енисея и рек бессточного бассейна Центральной Азии.

Расположенные по периферии древней Сибирской платформы, Алтайские горы сложены осадочными, метаморфическими и вулканогенными породами. В российской части Алтая – месторождения железной руды, ртути, золота, редких металлов, мрамора, горного хрусталя; много термальных источников. На Востоке и Юге Алтая находятся высокогорные хребты Катунский, Курайский, Северо– и Южно-Чуйский и другие, на Севере и Западе – среднегорные хребты Чергинский, Бащелакский и другие; характерны обширные межгорные котловины, называемые здесь степями: Абайская, Чуйская, Курайская и другие.

Климат резко континентальный: зима холодная и продолжительная, а лето короткое – относительно жаркое в котловинах и прохладное в высокогорье. Средняя температура января от –15 °C в предгорьях до –32 °C в межгорных котловинах (зимой типичны температурные инверсии), в июле 19–22 °C в предгорьях и 14–16 °C в высокогорье. На склонах, открытых влажным ветрам, выпадает до 1200 мм, а местами до 2000 мм осадков в год. Всего на Алтае известно около 1500 ледников общей площадью 910 км². Крупнейший ледник Большой Талдуринский (площадь 28,2 км²) имеет длину 7,5 км. В горах берут начало крупные реки – Катунь, Бия, Чуя и другие, много озёр, чаще каровых и подпрудных; здесь находится известное Телецкое озеро.

На Алтае хорошо выражена высотная поясность ландшафтов. В северных и западных предгорьях до высоты 400–700 метров распространены луговые разнотравно-злаковые степи, далее, до высоты 1200–1500 метров, – полынно-типчаковые степи. Леса занимают более четверти территории и сосредоточены в основном в бассейне реки Катуни. Здесь произрастают сибирская лиственница, кедр, пихта, ель, в нижнем поясе гор – сосна, из лиственных пород – берёза, осина, чёрный тополь. Верхняя граница леса проходит на высоте около 2500 метров, выше – субальпийские и альпийские луга. В восточных и северо-восточных районах типичны горные тундры, а выше – скалы, каменные россыпи, снежники и ледники.

Из животных в степном поясе обычны мелкие грызуны – суслики, хомячки, полёвки, в лесах обитают медведь, рысь, соболь, колонок, белка, кабарга, марал и др., в высокогорьях – горный козёл, снежный барс, северный олень и другие. Много птиц. На территории Алтая расположены Алтайский и Катунский заповедники.

Современная иллюстрированная энциклопедия. География. Росмэн-Пресс, М., 2006.