Население

Страна, лежащая между Египтом и Сирией и называемая Палестиной, в природном отношении делится на несколько областей. Вдоль побережья Средиземного моря тянется плодородная низменность, открытая влажным морским ветрам. Эта низменность отделена от Финикии, расположенной севернее, горным хребтом Кармел, пересекающим северную часть Палестины наискось и образующим скалистый мыс. Восточнее низменности расположено холмистое нагорье, где рано стало возможным земледелие по склонам гор и в долинах, а также и скотоводство. Еще далее на восток страна рассечена глубокой и узкой долиной реки Иордана, впадающей в соленое и безжизненное озеро — Мёртвое море. Ещё далее к востоку расположены степи — чем восточнее, тем более сухие, переходящие в так называемую Сирийскую пустыню...

Греция, подобно Италии, очень рано восприняла христианство. Общины христиан появились на ее территории уже в I веке н. э., а во II-III веках новая религия распространилась по всей стране. В XI веке, после раскола христианской церкви, Греция стала одним из оплотов ее восточной ветви - православия. Сейчас Греческая православная церковь является в Греции государственной. Она объединяет 97% населения страны. Католицизм не получил в Греции широкого распространения, его придерживается лишь 47 тысяч человек, включая 2,5 тысячи греко-католиков и 0,6 тысячи армяно-католиков.

Заселение Месопотамии началось с древнейших времен за счет переселения обитателей окрестных гор и предгорий в речную долину и заметно ускорилось в эпоху неолита. В первую очередь осваивалась более благоприятная с точки зрения природных и климатических условий Северная Месопотамия. Этническая принадлежность носителей древнейших (дописьменных) археологических культур (хассунской, халафской и др.) неизвестна.

По географическим и экономическим особенностям современный Китай обычно делят на две части: западную и восточную. Территория Западного Китая представляет собой обширное плоскогорье с такими мощными горными системами, как Гималаи, Куньлунь и Тянь-Шань. Высочайшие в мире горные хребты Гималаев, имеющие местами высоту более 8 км над уровнем моря, образуют как бы барьер между Китаем и Индией.

Восточный Китай не имеет таких мощных горных систем, как Западный; значительную часть территории здесь составляют низменности, приморские равнины, к ним примыкают горы средней высоты и плато.

В Республике Чад преобладающим вероисповеданием является ислам (около трех пятых населения) суннитского направления маликитского мазхаба, среди арабов есть также сторонники шафиитского. На севере страны распространено влияние суфийского ордена кадирийя, на юге - тиджанийя, а в областях Канем, Вадаи, Тибести и Эннеди есть сенуситы. Кроме того, имеются группы сторонников орденов кхатмийя и махдийя. Традиционных религий придерживаются жители южных районов Чада (свыше трети населения) - народы багирми, мбум, маса и др. Христиане, проживающие также на юге, составляют более 9% населения страны.

Норвегия была обращена в христианство в IX веке. С XVI века в стране безраздельно господствует лютеранская Норвежская церковь, которая считается государственной (по официальным данным, к этой церкви принадлежит 94% населения). В 1877 году от государственной церкви ответвилась Евангелическо-лютеранская свободная церковь в Норвегии, но число ее последователей невелико (19 тысяч). Еще малочисленнее независимая Евангелическо-лютеранская церковная конгрегация (4 тысяч).

В созданном в 1948 году государстве Израиль господствующей религией является иудаизм. Его придерживаются все верующие евреи. В стране представлены две секты иудаизма, но они имеют очень малое число последователей: караимы (12 тысяч человек) и самаритяне (около 500 человек). Кроме иудаистов в Израиле живут мусульмане и христиане (4/5 живущих в Израиле арабов придерживаются ислама, 1/5 — христианства). Основная масса мусульман - сунниты разных толков.

В Социалистической Народной Ливийской Арабской Джамахирии ислам также является государственной религией. Мусульмане составляют более 97% населения и придерживаются суннитского направления. Подавляющее большинство (80- 90%) - маликиты, ханифитов около 6%. Среди ливийцев на востоке страны широкое распространение получило учение ордена сенусийя (сенуситы составляют около 30% мусульман Киренаики). Кроме того, есть сторонники суфийских орденов исавийя, саламийя, кадирийя и др.

Государственной религией Арабской Республики Египет является ислам. Около 90% жителей являются мусульманами. В Египте распространен ислам суннитского направления шафиитского мазхаба. Кроме того, в небольшом числе имеются приверженцы других мазхабов (ханифиты, маликиты, ханбалиты). Среди египетских мусульман есть сторонники суфийских орденов. Наиболее распространенные из них кадирийя, рифайя, идрисийя, бедавийя, шадилийя и др. В районе оазисов Сива встречаются сенуситы. Христиане, проживающие преимущественно в городах, составляют более 10% населения страны (около 4 миллионов).

Население восточной части острова Новая Гвинея, архипелага Бисмарка и острова Бугенвиль, вошедших в 1975 году в состав государства Папуа-Новая Гвинея, еще недавно сохраняло в основном свои традиционные верования. Протестантские проповедники начали здесь свою деятельность в 1871 году, однако на первых порах без заметного успеха. Несколько позже на Новой Гвинее и прилегающих островах начали работать католические миссионеры, но и их деятельность в течение долгих лет приносила весьма скромные результаты.