ВИТЕБСК (название - от реки Витьбы) - город, центр Витебской области БССР. Промышленный центр. Железнодорожный узел и пристань на реке Западная Двина. 148 тысяч жителей в 1959 году; по оценке на 1 января 1961 года - 162 тысяч жителей (в 1913 году - 109 тысяч жителей, в 1939 году - 167 тысяч жителей). Впервые упоминается в летописи под 1021 годом. В 11 веке был в составе Полоцкого княжества; в 12 веке выделилось самостоятельное Витебское княжество. Находись на пути из варяг в греки, Витебск вел крупную торговлю с Ригой и немецкими городами. В 1-й трети 14 века вошел в состав Великого княжества Литовского. По Люблинской унии 1569 года вошел в состав Речи Посполитой. В 1597 году получил магдебургское право. Тяжелый феодальный гнет, а также частые войны Речи Посполитой с Россией во 2-й половине 17 - 1-й половине 18 веков привели к упадку Витебска...
Витебск расположен на северо-востоке Белоруссии, на берегах реки Западная Двина при впадении в нее рек Витьба и Лучеса. В Витебской летописи сообщается: «В лето 974 Ольга, разбив ятвягов и печенегов, переправилась через реку Двину, заночевала с войском и, облюбовавши гору, заложила деревянный замок, назвала от реки Витьбы Витебском». Запись в летописи или дата события ошибочны: киевская княгиня Ольга умерла в 969. Историки Б.А. Рыбаков и Л.В. Алексеев считают, что дату следует читать не 974, а 947, так как именно в этом году, согласно «Повести временных лет», кн.
