Среди архитектурных памятников Самарканда, состоящих на учете и государственной охране, совершенно особое место занимают остатки обсерватории Улугбека. Ее хорошо знали культурные круги современников в странах среднего Востока. Слава о ней много веков назад проникла в Европу, где точное знание было еще прочно сковано тяжелым средневековым наследием — религиозной догматикой и схоластикой. Ее основатель был причислен к сонму выдающихся астрономов мира, а в аллегорических гравюрах XVII столетия его изображали в свите богини неба, Урании, наряду с Птоломеем, Аль-Батени, Тихо-де-Браге...
УЛУГБЕКА ОБСЕРВАТОРИЯ - одна из наиболее значительных в мире обсерваторий средневековья, построенная в окрестностях Самарканда Улугбеком в 1428-1429 годы и разрушенная после его смерти (1449). Остатки ее открыты в 1908 году В. Л. Вяткиным и окончательно раскопаны в 1948 году В. А. Шишкиным. Круглое 3-этажное здание Улугбека обсерватории диаметром 46,4 метра и высотой не менее 30 метров вмещало мраморный секстант (его дуга составляла шестую часть окружности, т. е. 60°, радиус - 40,21 метра), с помощью которого производилось измерение координат Солнца, Луны и планет при их прохождении через меридиан. Секстант находился под землей в специально вырытой шахте и хорошо сохранился. К нему ведут кирпичные лестницы...
