Англия в 1815 – 1819 годы: политическая реакция

Политическая реакция и народные движения 1815—1819 гг. После окончания войн против наполеоновской Франции торийское правительство продолжало проводить реакционную внутреннюю политику. Между тем в результате усиления эксплуатации рабочих, роста безработицы и налогов, разорения ремесленников и мелких фермеров Англия была охвачена народными волнениями, в которых участвовали рабочие, батраки, разоряющаяся мелкая буржуазия. В Лондоне народ бурно выражал недовольство принятием хлебных законов. Доведенные до отчаяния нищетой, рабочие Ноттингема и других городов снова принялись громить машины. На новую вспышку луддитского движения правительство ответило казнью главных его участников. В 1817 г. правительство временно приостановило действие закона о неприкосновенности личности (Habeas corpus act) и применило репрессии. Но когда в следующем году этот закон снова вошел в действие, народные волнения возобновились.

Тысячи безработных и бедняков Манчестера пытались начать поход на Лондон для подачи в парламент петиции об улучшении их положения. Однако по приказу властей они были разогнаны войсками и не достигли столицы.

Мелкая буржуазия и рабочие требовали демократизации политического строя и введения всеобщего избирательного права. Эти требования энергично поддерживали мелкобуржуазные радикалы, возглавлявшиеся В. Коббеттом и Г. Хентом. В течение многих лет Коббетт издавал популярную среди трудящихся газету «Еженедельный политический вестник». Коббетт протестовал против нищеты народных масс, критиковал капитализм, призывал к упразднению землевладения лендлордов, требовал отмены хлебных законов, парламентской реформы и всеобщего избирательного права. Коббетт идеализировал мелкую собственность крестьян и ремесленников. Его реакционно-романтические иллюзии относительно возможности вернуться к мелкому крестьянскому хозяйству были ошибочными, но его агитация за демократические реформы была прогрессивной — она звала народ к политической борьбе.

В 1819 г. снова наступил экономический спад, ухудшивший положение рабочих. Волнения в стране усилились. 16 августа 1819 г. рабочие и мелкобуржуазные радикалы организовали под Манчестером на Петровом поле (Питерсфилд) митинг, в котором приняли участие около 80 тыс. человек. Они требовали введения всеобщего избирательного права и отмены хлебного закона. Несмотря на мирный характер митинга, власти использовали войска для его разгона. Несколько участников митинга были убиты и около 400 человек ранены. Хент был арестован и приговорен к тюремному заключению. Опасаясь ареста, Коббетт временно покинул Англию. Кровавую расправу, учиненную войсками над безоружными участниками этого митинга, вскоре стали называть «побоищем при Питерлоо»: народ иронически противопоставлял это избиение победе при Ватерлоо.

Откликаясь на эти события, великий английский поэт, революционный демократ Шелли (1792—1822) призывал народ к смелой борьбе против социального угнетения и тирании. В знаменитой «Песне людям Англии» (1819), обращаясь к трудящимся, он писал:

Ты сей — но пусть не жнет тиран!

Ты грош копи — но прочь обман!

Не трутням тките ткань — себе,

Вы куйте меч своей борьбе!

Стремясь расправиться с демократическим движением, правительство в конце 1819 г. провело через парламент шесть актов, которые предоставляли местным властям право запрещать собрания с числом участников свыше 50 человек и массовые процессии, а также производить обыски в частных домах для изъятия оружия. Печать была подчинена строжайшей цензуре. Народ метко прозвал эти чрезвычайные меры актами «о затыкании рта». Репрессии содействовали дальнейшему обострению классовой борьбы.

Новая история. Часть первая. 1640-1870. Под ред. А.Л. Нарочницкого. М., 1978, с. 247-249.