Британия

Нам неизвестно почти ничего о периоде с 407 г., когда Константин увел из Британии легионы, до 597 г., когда в Кенте высадился Августин, принесший с собой христианство и способствовавший возобновлению связи Британии с Европой. От того времени до нас не дошло никаких письменных памятников, кроме печального рассуждения монаха Гильдаса «о гибели Британии», написанного в 560 г. и имеющего очень слабое отношение к истории. Предания же самих завоевателей, записанные гораздо позднее Бедой Достопочтенным (около 731 г.), а также в англо-саксонской хронике (начатой незадолго до 900 г.), отрывочны, сбивчивы и противоречивы...

Крушение Римской империй было вызвано особым переплетением внутренних и внешних причин, причем первые коренились иногда очень глубоко и влияние их сказывалось очень медленно. Даже в период наибольшего расцвета своего могущества империя страдала серьезными недугами. Когда средства, которые облегчали эти недуги, нельзя было больше применять, начался глубокий процесс разложения империи.

Вначале Италия была страной мелких земледельцев-крестьян, и города ее были только торговыми центрами, обеспечивающими их нужды. Со времени войн, происходивших между Римом и Карфагеном (264— 200 годы до н. э.), крестьянские участки были уничтожены и заменены огромными поместьями, на которых работали отряды рабов...

Походы Цезаря в Британию. Покоривший Галлию Юлий Цезарь в августе 55 г. до н. э. переправился в Британию с десятитысячной армией. Целью римлян было покорение белгов, но планы их не осуществились, так как римский флот получил повреждения на прибрежных скалах, а местные племена встретили римлян враждебно. Цезарь отмечает в своих «Записках», что у кельтов были всадники и колесницы. Отпор, встреченный римлянами, заставил Цезаря повернуть назад. Таким образом, эта первая экспедиция имела лишь значение разведки.

Кельтский период. Первая волна кельтских переселенцев пришла в Британию около 700 г. до н. э. Это были гэлы (или гойдели). Они распространились по всей территории Британских островов, очевидно, мирно смешавшись с местным населением. Правда, появление указанных выше укрепленных пунктов позволяет предполагать не только мирную ассимиляцию, но для суждений по этому поводу нет достаточных данных. В настоящее время язык гэлов сохранился лишь в некоторых районах Ирландии, на севере Шотландии и на острове Мэн. Около 400 г. до н. э. на острова переселяются из Галлии родственные гэлам бритты.

Британия привлекла внимание римлян прежде всего вследствие ее тесной связи с Галлией. Покорив Галлию, Цезарь скоро услышал о жемчуге и зерне, которыми, по слухам, была богата Британия. В то же время экспорт олова из Корнуэлла, начавшийся, по-видимому, уже за 2 тысячи лет до н. э., все еще продолжался. Однако нашествия Цезаря были продиктованы скорее стратегическими, чем экономическими соображениями. Британия служила центром, поддерживавшим галльское сопротивление римскому владычеству. Британские воины переправлялись через Ламанш, чтобы помочь своим галльским сородичам, и галльские мятежники находили убежище и поддержку у британских племен...

Эпоха неолита. В эпоху неолита (около 1800 г. до н. э.) получают широкое распространение мегалитические сооружения: монолитами (менгирами), достигающими 7 метров в высоту, отмечали места погребений и границы между племенами; назначение аллей больших камней, протяженностью до 120 метров, до конца не выяснено. Но наиболее загадочными и интересными сооружениями этого времени являются круги больших камней, видимо, древние языческие святилища; их остатки сохранились до наших дней преимущественно на юге и западе Британии. Наиболее известные из них - Стоунхендж и Эйвбери.

Британия в древности. Древнейший период в истории Британии стало возможным осветить благодаря археологическим изысканиям, которые получили особенно большое развитие в ХХ веке. Но и сейчас еще многое в ранней истории Британских островов остается неясным.

В эпоху палеолита Британия не была отделена от континента. Следы человека - охотника и рыболова - обнаруживаются в речных наносах и пещерах Британии.

В период от 8000 до 6000 гг. до н. э. Британские острова начали отделяться от континента. Некоторые ученые считают, что еще в III тысячелетии до н. э. существовал сухопутный переход в Британию...

Во главе англосаксонских королевств с момента их образования стоял король. Но в основе организации местного управления англосаксов в первый период после завоевания Британии лежал строй свободной сельской общины. Свободные жители села собирались на сельский сход, где решали свои хозяйственные и другие общинные дела. Представители сельских общин, входящих в определенный округ, называвшийся у англосаксов сотней, собирались на сотенные собрания, где избирали старшину, ведавшего делами сотни. Здесь преимущественно разбирались судебные дела, возникавшие между жителями различных сел, входивших в сотню...

Выше уже говорилось, что провинции в I—II вв. н. э. переживали известный подъём. Однако экономический подъём провинций, особенно западных, был недолог. Вскоре начинается упадок среднего землевладения и городов, упадок ремесла и торговли, рост латифундий. Тот путь, который прошла Италия, повторялся и в провинциях; однако каждая из них имела свои особенности, определившие сё развитие и роль в общей истории империи.

Британия была одной из наименее романизованных западных провинций. Правда, и здесь появились рабовладельческие виллы римского образца, но они сосредоточивались главным образом на юго-востоке провинции. На остальной территории преобладали сёла местных племён, которые жили ещё первобытнообщинным строем...

После того как римские войска в начале V века были выведены из Британии, населённой бриттами (кельтами), на её территорию стали массами вторгаться германские племена саксов, англов и ютов, жившие между Эльбой и Рейном (область расселения саксов) и на Ютландском полуострове (область расселения англов и ютов). Англо-саксонское завоевание Британии продолжалось свыше 150 лет и закончилось в основном в начале VII века. Столь длительный характер завоевания объясняется прежде всего тем, что кельтское население Британии . оказало англо-саксонским завоевателям упорное сопротивление.