Воспользовавшись ослаблением политической силы ряда русских феодальных княжеств в результате их борьбы друг с другом, литовский князь Гедимин (1316— 1341 гг.) широко развернул свою агрессию на восток. Наступление Литвы и захват ею ряда русских областей облегчались тем, что отдельные русские князья в своих феодальных междоусобицах сами обращались за помощью к литовскому князю. Постепенно под литовское господство подпали территории Белоруссии и часть украинских земель. Вслед за присоединением еще в начале XIV века. Полоцка и Полоцкой земли, литовские феодалы захватили при Гедимине Минск и Витебск и, овладев Турово-Пинским княжеством, дошли до границ Киевской и Чернигово-Северской земли, достигнув левобережья Днепра...

Образование Литовского государства протекало в относительно благоприятных условиях потому, что Литва была удалена от более сильных соседей. С севера она граничила с землями латышей и эстонцев. Отсюда Литве не угрожала опасность. Напротив, к территориям, которые служили литовской знати источником дани и добычи, следует отнести земли (в том числе и находившиеся в зависимости от Руси) ливов, латгалов и эстов. Немецкий хронист Генрих писал, касаясь положения в Нижнем Подвинье: «Власть литовская до такой степени тяготела над всеми жившими в тех землях племенами, что лишь немногие решались жить в своих деревушках», а больше других страдали латгалы...

В XIV веке происходит быстрый территориальный рост великого княжества Литовского за счет западнорусских земель, основную часть которых составляли украинские и белорусские земли.

После татарского нашествия политическая раздробленность западнорусских земель еще более усилилась. В XIV в. здесь не было сколько-нибудь сильного политического центра, способного сплотить их и защитить от внешних врагов. Влияние Москвы, начавшей объединение русских земель, в этой части Руси в то время еще не сказывалось. Между тем феодалы западнорусских земель нуждались в сильной княжеской власти, которая поддержала бы их господство над крестьянами и защитила их земли от татар и немецких рыцарей. Такой силой, по мнению многих из них, была Литва...

Не все племена Восточной Прибалтики стали жертвой немецкой агрессии. Против нее не устояли те племена, у которых еще не было сильной княжеской власти. Иное положение сложилось на юге Восточной Прибалтики, на территории Литвы. Здесь в XIII в. возникло сильное Литовское княжество, отразившее немецко-рыцарскую агрессию.

Литовские племена стояли несколько выше ливов, летгалов, эстов и других племен Восточной Прибалтики по своему общественно-экономическому развитию.

Известно, что Великое княжество Литовское (ВКЛ) в исторически короткое время из небольшого княжества превратилось в крупнейшее государство Восточной Европы, объединившее в период монголо-татарского ига западные русские княжества.

Однако, пережив подъем в XIV и XV веках, ВКЛ столкнулось с серьезными проблемами, разрушившими его единство, в результате чего оно стало постепенно угасать. Окончательно ВКЛ сошло с политической арены в XVIII веке, будучи частью конфедерации Речь Посполитой. Произошло это крайне незаметно.

Да и кому было это замечать? Бывший некогда единым народ ВКЛ в конце исторического пути оказался расколотым на малочисленную ополяченную литовскую, точнее литвинскую шляхту и простолюдинов, придавленных шляхетским гнетом...

Александр Тюрин

Миражи Великого княжества Литовского

Шляхта.

ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛИТОВСКО-РУССКОЕ. Объединение литовских племен началось в начале XIII века. Воспользовавшись разорением татарами Руси, Литва решила расширить свои владения за счет русских земель. Литовскому князю Гедемину без труда удалось создать соединение литовских и западнорусских земель, со Смоленском включительно, а, наладив отношения с татарами, занять и южные русские земли — до Черного моря. Создалось новое русско-литовское государство, девять десятых которого состояло из русских земель с русским населением. Это объясняется тем, что русские княжества сами охотно присоединялись к Литве, чтобы избавиться от татар и дани, тем более что они чувствовали себя здесь господствующей народностью...

ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛИТОВСКОЕ - государство на территории современной Литвы, Белоруссии, части Украины, земель на западе России. Столицы — Тракай, Вильно (Вильнюс). Образовались на землях литовских племен при князе Миндовге (правил с кон. 30-х гг. XIII в. до 1263 г.). Вело борьбу с крестоносцами. В княжении Гедимина (1316—1341), Ольгерда (1345—1377) и Кейстута (1345—1377, 1381—1382) включило в свой состав земли Белоруссии, часть украинских и русских земель (Волынскую, Витебскую, Турово-Пинскую, Киевскую, Переяславскую, Подольскую, Черниговскую, Северскую и др.).

ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛИТОВСКОЕ - феодальное государство, возникшее в начале 13 века. Основным занятием населения было земледелие и скотоводство. Охота и промыслы играли подсобную роль в хозяйстве. Развитие ремесла, основанного на железоделательном производстве, рост внутренней и внешней торговли (с Русью, Польшей и др.) содействовали росту городов (Вильнюс, Тракай, Каунас и др.). В 9-12 веках в Литве развивались феодальные отношения, складывались сословия феодалов и зависимых крестьян.