Египтяне, как и многие другие древневосточные народы, образовались на основе смешения целого ряда различных племён. Эти племена, из которых постепенно образовался древнеегипетский народ, принадлежали к туземным племенам Северной и Восточной Африки. На родство древнейших египтян с племенами тропической Восточной Африки указывают своеобразные египетские статуэтки людей архаического периода, обмеры черепов, найденных в архаических погребениях в Негада, а также некоторая близость древнеегипетского языка к языкам галла, сомали и др.

Период Древнего Царства, охватывающий время царствования фараонов III—VI династий (3000—2400 годы до н. э.), был временем образования в Египте первого централизованного и сильного рабовладельческого государства. Материальная культура в эту эпоху достигла значительного расцвета. Египетские цари, стремясь к захвату добычи, главным образом рабов, и к завоеванию соседних территорий, богатых рудой, начали вести систематическую борьбу за завоевание Синайского полуострова и Северной Нубии.

Река Нил играет огромную роль в жизни страны. Недаром в древности Египет называли «даром Нила». Территория Северо-Восточной Африки, за исключением Нильской долины, давно превратилась и выжженную солнцем пустыню. Долина же Нила, благодаря его периодическим разливам (с июля по ноябрь), имеет весьма плодородную и хорошо орошаемую почву. Поэтому здесь существовали все условия для раннего развития земледелия.

Нильская долина была в древности богата ценными порода[1]ми деревьев — финиковая пальма, сикомора и т. д., которые могли быть использованы как строительный материал. Горы, окаймляющие долину, богаты строительным камнем (гранит, известняк), а в горах близлежащей Нубии добывалось золото...

Ещё греческие историки и географы Геродот и Страбон отметили, что плодородная почва Египта в значительной степени создана наносами и отложениями Нила. Хорошо орошаемая разливами Нила египетская земля образует как бы гигантский оазис, зажатый в тиски огромными пустынями Северной и Восточной Африки. Отрезанный от соседних стран на западе и на востоке скалистыми горами и трудно проходимыми пустынями, а на юге нильскими Порогами, Египет был почти изолирован от всего остального мира. Этим во многом объясняется замедленный темп развития и большое своеобразие египетской культуры. Египтяне всегда противопоставляли свою плодородную и благодатную землю негостеприимным и диким соседним странам...

Захватившему бразды правления Салах ад-Дину удалось сплотить вокруг себя различные подразделения египетских войск и провести перевооружение армии и флота. Ядро войска теперь составляли курды, но значительную роль играли тюркские, бедуинские и сирийские отряды, со временем возросла роль мамлюков. Широко распространилась раздача икта как главам подразделений (эмирам), так и простым воинам. Во многих случаях земли, полученные в качестве икта, преврашались в наследственные владения. Войско получало также денежное жалование и обеспечивалось продовольствием.

Эпоха Фатимидов (968—1171). Фатимиды избрали для размещения своей давы (религиозно-политического кабинета) новое место вблизи Фустата — Каир (араб. Аль-Кахира — «победоносный [город]»), в последующие столетия постепенно соединившийся с более ранними поселениями в этом районе. В Каире были возведены два дворца, ипподром, в 970—972 годы заложена мечеть Аль-Ахзар, позднее ставшая одним из важных религиозных и учебных центров мусульманского мира; в 990—1012 годы построена большая мечеть аль-Хакима.

Тюркский наместник Египта Ахмад ибн Тулун (868—884), пользуясь ослаблением центральной власти в Халифате (в Самарре в 861—870 годы тюркские гвардейцы свергли друг за другом четырех халифов), практически добился независимости Египта и стал родоначальником династии Тулунидов (868—905). Формально власть аббасидских халифов продолжали признавать. Их имена упоминались в пятничной молитве (хутбе) и чеканились на монетах, но лишь малый процент собираемых податей отправлялся из Египта в Самарру. Ахмад ибн Тулун стремился восстановить хозяйство Египта и сделать его автономным.

К моменту завоевания арабами Египта, являвшегося византийской провинцией, Халифат уже 5 лет (с 634 года) воевал против Византии. Знаменитый завоеватель Е. Амр ибн аль-Ас оказался на тот момент наиболее опытным из арабских военачальников, находившихся в Палестине и Сирии. За несколько лет пребывания там, он, хорошо изучив ситуацию в соседнем Египте, понял слабость византийских позиций в этой провинции, а также наладил отношения с кочевыми племенами на Синайском полуострове, которые позднее помогали арабам.

Нил делит Луксор на две части. На правом берегу находится город живых, на левом издавна был город мертвых, то есть место захоронения фараонов. Там никому не разрешалось жить, кроме строителей подземных склепов. Им, наоборот, не было дозволено возвращаться в город живых, ибо они должны были хранить секреты захоронений.

Как и пирамиды на плато в Гизе, «Долина царей» расположена на западном берегу Нила. По представлению древних египтян страна мертвых лежит именно на западе. Ладья бога солнца завершает там свое дневное путешествие, чтобы утром вновь появиться на востоке...

В 1516—1517 годы Египет был покорен османским султаном Селимом I (1465—1520). Благодаря применению артиллерии он разгромил мамлюкское войско сначала в Сирии в сражении на равнине Мардж Дабик (24 августа 1516 года), где погиб султан Кансаух аль-Гаури, а затем и в битве при Райдание (вблизи Каира) 22 января 1517 года. Население Египта, недовольное политикой мамлюков, в основном не сопротивлялось османам и даже оказывало им поддержку. Последний мамлюкский султан — племянник Кансауха аль-Гаури Туманбай (1517) пытался после битвы занять Каир, но потерпел поражение, был захвачен в плен османами и казнен.

Египет стал провинцией Османской империи, управление которой возлагалось на назначенного из Стамбула наместника (вали)...