Регион

Благоприятные естественные условия некоторых областей Сирии и Финикии способствовали возникновению в глубокой древности трудовой деятельности человека. Об этом красноречиво говорят результаты археологических раскопок. Орудия ранненеолитического  периода были найдены в Финикии, у мыса Собачьей реки (Нахр-эль-Кельб), близ её истоков около Молочного и Медового родника, а также близ Хараджеба и Джайты у подножья горы Санин.

Большинство этих кремнёвых орудий и видов оружия относится к типу скребков, ножей, шил, резцов и наконечников копий, причём последние отличаются особенно тщательной обработкой. Типичными орудиями и оружием этого ранненеолитического периода являются пилы, треугольные наконечники стрел и многочисленные топоры треугольной формы...

История Средней Азии и Ирана в древности ещё мало изучена, так как на территории этих стран было найдено очень мало письменных источников. Среди немногочисленных клинообразных персидских надписей, относящихся к царствованию первых персидских царей из династии Ахеменидов (558—330 гг. до н. э.), наибольшее значение всё ещё имеет большая надпись, высеченная на Бехистунской скале, к востоку от Керманшаха. В этой надписи персидский царь Дарий I подробно описывает, как после смерти Камбиза он подавил восстания, разгромил всех мятежников, совершил поход против саков и восстановил целостность Персидского государства...

Здесь и в дальнейшем термины «Сирия, Финикия и Палестина» будут употребляться исключительно в их древнем значении, когда Сирия включала лишь западную часть современного государства Сирии (от р. Евфрат до Средиземного моря) и отчасти прилежащие области Турции к югу от гор Тавра; древняя Финикия примерно соответствовала современному государству Ливан; древняя Палестина занимала не только территорию, выделенную по решению Организации Объединенных Наций государству Израиль, а также территорию палестинских арабов, но и современную Иорданию (эта часть древней Палестины называется также «Заиорданьем»)...

Полуостров Малая Азия представляет собой сухую котловину, окруженную горами: с юга — Тапрским, с севера — Понтийским хребтом; на западе долины рек открывают путь теплым ветрам с Эгейского моря, на востоке обе гряды гор, по ту сторону долины верхнего Евфрата, текущего с севера на юг, переходят в изрезанное замкнутыми долинами Армянское нагорье (Восточную Анатолию).

Этот полуостров, называемый также Анатолием и образующий азиатскую часть современной Турции,— один из древнейших в мире очагов земледелия и скотоводства. В X—VIII тысячелетиях до н. э. здесь господствовал относительно влажный климат, предгорья покрывали луга злаковых трав, среди которых были предки ячменя и пшеницы-однозернянки; дожди выпадали еще довольно обильно и регулярно...

Полосу степей к северу и северо-востоку от земледельческих оазисов Средней Азии в X веке населяли многочисленные тюркские племена — уйгуры (Восточный Туркестан), киргизы (верховье Енисея), карлуки, чигили, ягма (Семиречье), огузы (Приаралье), кыпчаки (Западный Казахстан) и др.

Одни из этих племен находились в это время на стадии разложения первобытнообщинного строя, у других, как например у племен Семиречья и Восточного Туркестана, была уже налицо выделившаяся феодальная верхушка. В конце X века у племен Семиречья и Восточного Туркестана возникает государство во главе с династией Караханидов...

В Закавказье арабы появились в 40-х годах VII века. В 640 году арабские отряды вторглись в Армению, в 642 г.— в Южный Азербайджан, в 654 — в Картлию. Однако прочно утвердиться в Закавказье в это время арабы не смогли. Для этого надо было до конца преодолеть сопротивление народов Закавказья и разгромить Византию и хазар, которые также стремились к обладанию Закавказьем. Между тем внутри халифата шли распри. Правители Армении, Грузии и Азербайджана, хотя и признали над собой верховную власть халифата, практически были почти независимы. Положение изменилось в конце VII — начале VIII века.

Древнейшие поселения на территории средней части Месопотамии появились в эпоху позднего неолита. Племена, населявшие в глубочайшей древности Месопотамию, жили на островах, возвышавшихся среди болот. Свои поселения они строили на искусственных земляных насыпях. Осушая окружающие болота, они создали древнейшую систему искусственного орошения. Как указывают находки в Кише, они пользовались микролитическими орудиями. Эти племена, возможно, принадлежали к древнейшему этническому слою Передней Азии.

Владычество Тимура и его преемников вызывало ненависть народов Закавказья и не имело здесь никакой опоры. Вскоре после смерти Тимура и распада его империи Южный Азербайджан был захвачен тюркскими (огузскими) кочевниками Кара Коюнлу, а затем Ак Коюнлу.

Ширван оставался независимым в течение всего XV века. Могущество ширваншахов даже усилилось благодаря союзу с Тимуридами, а потом с Ак Коюнлу. В XV веке увеличился вывоз из Ширвана шёлка-сырца генуэзскими и венецианскими купцами в Италию, где развивалась шелкоткацкая промышленность. Добыча нефти близ Баку в начале XV века составляла 200 харваров *. («ослиных вьюков») в день; нефть вывозилась в соседние страны...

Среди стран Передней Азии наиболее удобной для широкого развития земледельческого хозяйства была страна, лежащая между Тигром и Евфратом, которую древние греки называли Месопотамия (Междуречье). Эта страна тянется от гор Армении на севере до Персидского залива на юге. На западе она граничит с сирийско-месопотамской степью, а на востоке — с горными кряжами Западного Ирана. Средняя и южная части Месопотамии представляют собой равнину, созданную наносными отложениями (аллювием) Тигра и Евфрата, которые, периодически разливаясь, удобряют и орошают землю.

В VII веке жизнь народов Средней Азии и Закавказья, как и всего Переднего и Среднего Востока, была потрясена завоевательными походами арабов, создавшими в Аравии могущественное теократическое государство — халифат. В течение очень короткого времени арабы разбили военные силы Византии и Сасанидской Персии. К середине VII в. они овладели уже всем Ираном и начали вторжения в Среднюю Азию — в междуречье Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи, которое они называли Мавераннахром (находящимся за рекой).