Континент

Древнейшая Африка... Древнейший мир... Как они выглядели? Как соотносились между собой 2,5 тысячи лет, 4—5 тысяч лет тому назад? Как наша родина соотносилась с этой далекой, сверхдальней Тропической Африкой?

Пять тысяч лет тому назад — в конце 3-го тысячелетия до н. э. — степи Украины и степи Сахары были довольно схожи, так же как и покрытые камышовыми плавнями дельта Нила и дельты Сырдарьи и Амударьи. На просторах степей Сахары и евразийских степей бродили стада диких и домашних копытных животных, причем среди них имелось немало близких видов: газели, дикие быки-туры, дикие ослы. На них охотились львы, волки, шакалы. В горах Сахары, покрытых кипарисовыми лесами, климат был близок к средиземноморскому. Как животные умеренного климата, так и тропические звери встречались тогда в местах, где сейчас они считаются сугубо экзотическими:

Австралия - наименьший материк земного шара. Ее площадь - 7 704 тысяч кв. км, и она, таким образом, в полтора раза меньше Европы. Австралия и наиболее «низкий» материк, самая ее высокая горная цепь - Водораздельный хребет - ниже Пиренеев и Карпат. Большая часть Австралийского материка занята обширными равнинами, которые постепенно понижаются от краев к центру. Дно огромной внутри-австралийской впадины в срединной своей части, в районе озера Эйр, лежит ниже уровня моря.

Берега Австралии, особенно западный и южный, изрезаны слабо. Прибрежные острова, мысы и полуострова занимают менее одной десятой поверхности Австралийского континента, тогда как в Европе на них приходится свыше трети общей площади...

Физико-географические (а часто и экономико-географические) монографии по Африке всегда содержат характеристику ее климата. Эта характеристика в лучшем варианте включает в себя анализ климатообразующих факторов, распределение по материку температуры и осадков, климатическое районирование. В экономико-географических работах иногда встречается самая общая хозяйственная оценка климата Африки и ее больших регионов. Характеристики климата Африки как природного ресурса нам встречать не приходилось. Между тем сегодня, когда развивается конструктивная география, «ресурсная» сторона природы, и в частности «ресурсный» аспект климата, приобретает особенно важное значение. При этом характеристика климатических ресурсов Африки не включает анализа тех флуктуаций климата (особенно южнее Сахары в Сахеле), которые неоднократно случались в последние годы, — это тема особого разговора...

Многие страны Африки располагают значительными лесными ресурсами, которые, однако, используются явно недостаточно и весьма нерационально. Характерными чертами хозяйственного освоения африканских лесов (как и лесных ресурсов других развивающихся стран) являются хищническое истребление легко доступных для эксплуатации лесных массивов (при наличии больших запасов перестойной древесины в лесах, отдаленных от морского побережья, в глубинных районах), низкий уровень развития лесной промышленности и лесного экспорта, чрезвычайно слабое развитие глубокой — химической и физико-механической — переработки древесины...

Территории к югу и западу от Гудсонова залива были исследованы главным образом англичанами. Их внимание было приковано к этой области в ходе поисков ими Северо-западного прохода. Неблагоприятные выводы, сделанные в свое время Фоксом и Джемсом, и неурядицы, вызванные гражданской войной в Англии, прервали активность англичан по берегам залива, которая возобновилась лишь в 1668 г. с присылкой для торговых целей судна «Нонсач». Позднее был основан форт, которому было дано название Форт-Руперт или Руперт-Хауз, а в 1670 г. компания Гудсонова залива получила королевскую хартию...

Если французские исследования предпринимались людьми, занявшими славное место в истории географических открытий, чьи экспедиции имели крупный размах, то иначе обстояло дело с теми исследованиями, которые производили англичане с побережья Атлантики. Здесь до 1650 г. нет почти ни одного крупного имени или достижения. Началом исследований, имевших целью поиски все того же прохода к «Западному морю», следует считать прибытие в 1602 г. в залив Массачузетс Геснолда. В следующем году Принг осмотрел побережье Мэна, в 1605 г. Уэймут обследовал реку Пенобскот, а в 1606 г. Принг, все в тех же поисках «того, другого моря», продолжил свою работу на побережье Мэна. В следующем году в Джемстауне, в Виргинии, была основана колония, и Ньюпорт проник из нее до того места, где теперь расположена столица Виргинии Ричмонд...

После перерыва, последовавшего за первой бурной эпохой Кортеса и Коронадо, ряд обстоятельств привел к новому оживлению испанской исследовательской деятельности. Слухи, правильность которых подтвердилась при походах Кортеса и которые ввели в заблуждение Коронадо, все еще ходили, и то и дело подстегивали исследователей на поиски различного рода богатств, как то: мехов, золота или жемчуга. По-прежнему очень активны были миссионеры, которые немало содействовали росту и накоплению географических знаний. В конце рассматриваемого нами периода сыграли роль и политические причины, и в особенности— беспокойство испанцев по поводу неуклонного продвижения французов, англичан и русских, которое и повело к организации нескольких испанских исследовательских экспедиций...

Южная Америка продолжала оставаться театром великих открытий начиная с момента прибытия испанцев в Новый Свет и вплоть до конца XVI века. Открытия, сделанные в течение последующего столетия, по сравнению с XVI были не так значительны и относились главным образом к деталям. Все же в одном отношении они напоминают открытия путешественников-пионеров: они происходили в тех же трех областях, где были сделаны первоначальные исследования.

Католические миссионеры двигались от устья Ла-Платы в глубь страны, где и открывали свои станции. В 1623 г. один из них достиг находившейся далеко вверх по течению Уругвая страны индейцев-гуарани, а тремя годами позже другой миссионер, Гонсалес, исследовал часть возвышенности Серра-дос-Тапес, с которой стекают верховые притоки реки Ибикуй...

Из народов, занятых открытием внутренней части Американского континента, больше всех других сделали французы. Их успех следует частично приписать тому естественному географическому преимуществу, каким они располагали в виде реки Св. Лаврентия как исходной базы для операций, поскольку от нее почти во все стороны расходится ряд удобных путей сообщения. Наличие такого рода естественной транспортной сети неодолимо манило вдаль и монаха-миссионера, желавшего охватить своей пропагандой как можно большую территорию, а если удастся, — весь мир, и скупщика пушнины, готового идти куда угодно в поисках мехов, и исследователя, пылко стремившегося к расширению границ Новой Франции или же просто желавшего разрешить ту или иную географическую загадку...

Исследование Африки в крупных масштабах началось лишь в 1788 г., когда была основана «Африканская ассоциация». До этого времени на африканском континенте в целом не велось систематической исследовательской работы, и даже в тех областях, где кое-какие успехи были сделаны, они были малы по масштабу и невелики по значению. Причин, по которым открытие африканского континента шло так медленно, было несколько. Северно-африканские пустыни изолировали средиземноморские народы от внутренней Африки, а единственная удобная дорога через Египет была частично преграждена турками. В других местах плоские прибрежные области были настолько нездоровыми, что в большой доле приезжие европейцы умирали, отсутствие же судоходных рек, по которым можно было бы подняться от моря...